Reseña histórica
Las grúas Ardelt del Puerto de Coquimbo formaron parte del proceso de modernización de las instalaciones portuarias desarrollado durante la década de 1950. Este proceso estuvo relacionado con las obras impulsadas por el Plan Serena y con la necesidad de mejorar la capacidad de carga y descarga de un puerto que cumplía un papel relevante en la exportación de minerales y productos agrícolas de la región.
El Estado adquirió seis grúas fabricadas en Alemania por la empresa Ardelt para mecanizar las faenas del puerto. Algunas fuentes sitúan su instalación en 1954, mientras que otras señalan que comenzaron a prestar servicios en septiembre de 1955. Esta diferencia puede corresponder al periodo transcurrido entre su llegada, montaje y entrada en operación. Por esta razón, resulta prudente situar su incorporación al puerto entre 1954 y 1955.
Las nuevas estructuras permitían levantar cargas de hasta cinco toneladas. Esta capacidad representó un avance considerable respecto de los métodos utilizados anteriormente, cuando una parte importante de las mercancías era trasladada mediante jornaleros, tablones, pescantes y grúas de menor tamaño. La mecanización redujo los tiempos de trabajo y facilitó el movimiento de sacos, cajas, fardos, minerales y otros productos entre los buques, el muelle, los vagones ferroviarios y las bodegas portuarias.
La instalación de las grúas estuvo vinculada con la ampliación del muelle, la construcción de nuevas bodegas, el dragado de la poza portuaria y la incorporación de líneas ferroviarias. Estas obras transformaron la apariencia y el funcionamiento del puerto durante la segunda mitad del siglo XX. Las grúas comenzaron a destacar sobre el perfil costero y se convirtieron en elementos visibles desde distintos sectores del centro de Coquimbo.
Las estructuras permanecieron en servicio durante varias décadas. Su operación acompañó la actividad de trabajadores portuarios, empresas navieras, comerciantes, transportistas y productores regionales. Las grúas no solamente representaron una innovación técnica, pues también pasaron a formar parte de la experiencia laboral y del paisaje cotidiano de la ciudad puerto.
La incorporación de contenedores, equipos móviles y nuevos sistemas de transferencia de carga disminuyó progresivamente su utilidad. Cuatro de las seis grúas originales fueron desmontadas y vendidas como material metálico, mientras que dos permanecieron dentro del recinto portuario. Estas últimas conservaron su presencia aun después de haber dejado de cumplir una función regular en las faenas.
La licitación del terminal portuario realizada en 2011 contempló una ampliación de sus instalaciones, la construcción de un tercer sitio de atraque y la incorporación de maquinaria moderna. Este proceso volvió incierta la permanencia de las antiguas grúas. Ante la posibilidad de que fueran desmanteladas, surgieron gestiones destinadas a conservarlas como testimonios de la historia industrial y portuaria de Coquimbo.
La Municipalidad de Coquimbo solicitó en 2012 la cesión de las dos estructuras. La Empresa Portuaria Coquimbo las entregó gratuitamente al municipio, que anunció su restauración y posterior instalación en un espacio público. En 2015 se informó que las grúas serían trasladadas hacia una plaza proyectada en el entorno del Mercado del Mar. La propuesta buscaba incorporarlas a la renovación del borde costero y convertirlas en elementos visitables fuera del área operativa del puerto.
La reubicación anunciada no se concretó durante los años siguientes. Las grúas continuaron dentro del recinto portuario mientras avanzaban las obras de ampliación y se prolongaban las dificultades asociadas a la construcción del Mercado del Mar. En diciembre de 2023 comenzó su desarme como parte de un plan coordinado por la Empresa Portuaria Coquimbo, Terminal Puerto Coquimbo y la municipalidad.
El plan de rescate consideró el desmontaje de las estructuras y su posterior destinación a otro punto de la ciudad. Sin embargo, la información pública disponible no permite confirmar que hayan sido restauradas y reinstaladas de manera definitiva. Por este motivo, la ubicación futura de las grúas y las condiciones de su eventual exhibición deben considerarse todavía pendientes de verificación.
Descripción
Las grúas Ardelt correspondían a estructuras metálicas de aproximadamente 23 metros de altura. Cada una se componía de una base móvil, una torre vertical, una cabina de operación y una pluma inclinada destinada a levantar y trasladar las cargas. El conjunto formaba una estructura reticulada construida mediante perfiles de acero unidos para resistir esfuerzos de tracción, compresión y flexión.
La base permitía que las grúas se desplazaran longitudinalmente por el borde del muelle mediante rieles. Esta movilidad facilitaba la atención de distintos sectores de una embarcación y permitía trasladar mercancías hacia las áreas de almacenamiento o transporte. Los mecanismos eléctricos controlaban el giro, la elevación de la carga y el movimiento de la pluma.
La cabina se encontraba en una posición elevada que entregaba al operador una visión directa del muelle, las bodegas y las cubiertas de los buques. Desde este espacio se controlaban los cables, poleas, motores y dispositivos de izaje. La capacidad de carga informada para estas estructuras alcanzaba aproximadamente cinco toneladas.
La torre presentaba una composición abierta, formada por vigas y diagonales metálicas. Esta solución reducía el peso de la estructura y permitía distribuir las cargas entre sus distintos componentes. La pluma sobresalía hacia el frente y sostenía los cables utilizados para elevar las mercancías.
El tamaño y la verticalidad de las grúas las convirtieron en hitos del paisaje portuario. Sus siluetas se distinguían sobre los almacenes, los buques y las instalaciones del muelle. El deterioro de las pinturas protectoras y la exposición constante a la humedad, la salinidad y el viento exigían labores periódicas de conservación de los componentes metálicos.
Ubicación
Las grúas Ardelt estuvieron instaladas dentro del recinto del Puerto de Coquimbo, junto a los sitios de atraque y a las áreas destinadas a la transferencia de carga. Su emplazamiento se encontraba en el borde costero del centro de la ciudad, frente a la bahía y próximo a la caleta de pescadores, la avenida Costanera y el sector donde se construye el Mercado del Mar.
Las dos estructuras conservadas fueron desmontadas en diciembre de 2023 debido a las obras de ampliación y modernización del terminal portuario. El proyecto anunciado contemplaba su traslado e instalación en otro sector de Coquimbo. La documentación pública revisada no permite confirmar todavía una nueva ubicación definitiva y abierta a la comunidad.
Bibliografía
Diario El Día. (2015, 3 de marzo). Reubicarán históricas grúas del Puerto de Coquimbo entorno al nuevo Mercado del Mar. (Diario el Día)
https://www.diarioeldia.cl/noticias/2015/03/03/9549-reubicaran-historicas-gruas-del-puerto-de-coquimbo-entorno-al-nuevo-mercado-del-mar
Radio Riquelme. (2023, 20 de diciembre). “Removiendo testigos del tiempo”: retiran grúas emblemáticas del Puerto de Coquimbo. (Radio Riquelme)
https://radioriquelme.cl/2023/12/20/removiendo-testigos-del-tiempo-retiran-gruas-emblematicas-del-puerto-de-coquimbo/
Terminal Puerto Coquimbo. (2015). Memoria anual 2015. (Terminal Puerto Coquimbo)
https://tpc.cl/wp-content/uploads/2020/05/memoria_2015.pdf
Terminal Puerto Coquimbo. (2023, 20 de diciembre). Inicia plan de rescate para grúas de Puerto Coquimbo. (Puerto Coquimbo)
https://puertocoquimbo.cl/inicia-plan-de-rescate-para-gruas-de-puerto-coquimbo/
Terminal Puerto Coquimbo. (s. f.). ¿Conoces las grúas Ardelt? (Facebook)
https://www.facebook.com/TPC.cl/posts/conoces-las-gr%C3%BAas-ardelt-gracias-a-la-llegada-de-estas-gr%C3%BAas-en-1955-el-puerto-d/3306911132690750/
Toponimia Norte Chico. (2019). El Chasqui, N.º 4: dos grúas Ardelt-Krupp en el muelle portuario de Coquimbo. (toponimianortechico.com)
https://toponimianortechico.com/otras_publicaciones/El%20Chasqui%204.%20Julio%20%202019%201.pdf
DEL FARO AL PUERTO 