El libro Estudio sobre Patrimonio Cultural de Coquimbo y La Serena, elaborado por el arquitecto Rodrigo Márquez de la Plata Yrarrázabal y publicado por el Ministerio de Vivienda y Urbanismo en 1979, constituye uno de los estudios patrimoniales tempranos más relevantes sobre la conurbación La Serena-Coquimbo. La obra fue editada por la División Técnica de Estudio y Fomento Habitacional del MINVU y se presenta como una investigación destinada a identificar, evaluar y orientar la conservación del patrimonio cultural, histórico y arquitectónico de ambas ciudades. El propio documento indica que el estudio fue contratado por la Secretaría Regional Ministerial de Vivienda y Urbanismo de la IV Región como un esfuerzo piloto para conocer, calificar y conservar un patrimonio urbano considerado especialmente rico dentro del país.
La obra posee un valor documental importante porque no se limita a describir monumentos aislados. El autor estudia la evolución urbana de La Serena y Coquimbo, revisa antecedentes históricos, incorpora cartografía antigua, organiza un inventario de inmuebles y propone criterios para regular el desarrollo urbano en torno a edificios, conjuntos y lugares patrimoniales. El índice del documento muestra una estructura clara: una primera parte dedicada a los antecedentes históricos e inventario; una segunda parte orientada a normas determinantes para el desarrollo urbano del entorno de los edificios, conjuntos y lugares inventariados; y una tercera parte dedicada a políticas de conservación.
El autor, Rodrigo Márquez de la Plata Yrarrázabal, fue un arquitecto vinculado a la conservación patrimonial en Chile. ICOMOS Chile lo recuerda como una figura asociada a la preservación de centros históricos y como presidente de ICOMOS Chile en el contexto de discusiones internacionales sobre crecimiento urbano y conservación, incluyendo la reunión convocada por UNESCO en Quito en 1977. Esta trayectoria permite comprender el enfoque del libro, porque la investigación observa la ciudad como un conjunto histórico y no solo como una suma de edificios antiguos.
El estudio sitúa a La Serena dentro de una larga continuidad urbana. El texto recuerda que la ciudad fue fundada el 26 de agosto de 1549 por Francisco de Aguirre en la ribera sur del río Coquimbo, a una milla aproximada del mar, sobre una plataforma natural organizada según el esquema de damero de la colonización española. El documento destaca que sus calles e iglesias conservaban, al momento del estudio, el emplazamiento primitivo, y señala que La Serena y Santiago eran las dos ciudades chilenas que mantenían continuidad de sitio, traza y población desde el siglo XVI.
La lectura histórica del libro es especialmente útil para comprender la relación entre ciudad, catástrofe y reconstrucción. La obra recuerda que el archivo de La Serena se quemó en 1680 durante el ataque del pirata Sharp, lo que limita las descripciones del aspecto urbano anterior a esa fecha. También señala que los grabados del siglo XVIII muestran a La Serena como una plaza fuerte o ciudad de guerra. El texto asocia esos muros y bastiones con edificaciones levantadas después del ataque e incendio de la ciudad.
El libro describe una Serena colonial marcada por la precariedad material. El autor señala que muchas viviendas tenían portón, callejón de acceso, corrales interiores, edificaciones de una sola puerta, sectores de recámara y abundantes espacios abiertos sin edificar. También recoge testimonios de mediados y fines del siglo XVIII que presentan a La Serena como una ciudad pobre, con escasa población y con construcciones de paja, barro, quincha y adobe. Esta descripción resulta importante porque matiza la imagen monumental de la ciudad y permite distinguir entre el trazado urbano estable y la fragilidad material de muchas de sus edificaciones.
La obra también interpreta el siglo XIX como una etapa de transformación. El texto vincula el auge minero con la llegada de carpinteros ingleses y norteamericanos, quienes modificaron la arquitectura local mediante el uso de madera en portadas, antepechos, pilastras, vanos y galerías. El autor propone una distinción entre una etapa “clásica” y una etapa “clásico serenense”, categorías que ayudan a comprender la arquitectura civil de La Serena y Coquimbo durante el período republicano. Esta clasificación permite observar que el patrimonio urbano local no se reduce al mundo colonial, sino que también incorpora lenguajes arquitectónicos asociados al comercio, la minería y la modernización decimonónica.
En el caso de Coquimbo, el libro presenta una lectura distinta. La obra señala que su patrimonio arquitectónico era más pobre que el de La Serena en términos de antigüedad y cantidad, pero también afirma que su conservación se justificaba principalmente como conjunto. El autor indica que gran parte de los edificios de interés se concentraban en un recorrido de seis cuadras de la calle Aldunate. Esta observación resulta central para comprender la importancia del actual Barrio Inglés y del frente portuario como patrimonio urbano de escala barrial, más que como una colección de edificios monumentales aislados.
El estudio también entrega antecedentes sobre el desarrollo histórico de Coquimbo como puerto. El documento recuerda que el puerto fue propiedad de la orden franciscana durante el siglo XVIII y que luego recibió inversiones, bodegas, casas comerciales, aduana, fundiciones y ferrocarril durante el siglo XIX. El libro menciona la transformación de Coquimbo en ciudad en 1844 y destaca el papel de la minería del cobre en la consolidación regional. Esta lectura permite entender a Coquimbo como un espacio urbano formado por el comercio marítimo, la actividad minera, la circulación ferroviaria y la presencia de carpinterías portuarias.
El inventario arquitectónico es una de las partes más valiosas del libro. La obra reúne fichas de iglesias, capillas, viviendas, casas comerciales, bodegas, edificios públicos y conjuntos urbanos. Cada ficha incluye datos de localización, uso, época, descripción, estado de conservación, elementos gráficos y observaciones. En La Serena aparecen inmuebles religiosos como la Iglesia San Francisco, La Merced, San Agustín, Santo Domingo, Santa Inés, Santa Lucía y el Tránsito. También aparecen casas y edificios asociados al centro histórico, a calles como Brasil, Prat, O’Higgins, Gandarillas, Balmaceda y Matta. En Coquimbo, el inventario considera edificaciones del puerto, calle Aldunate, Guayacán y otros sectores vinculados al desarrollo comercial y minero.
El libro se relaciona directamente con procesos posteriores de declaratoria y protección. Un acta reciente del Consejo de Monumentos Nacionales señala que una declaratoria patrimonial tomó como antecedente un estudio encargado en 1978 por el MINVU sobre el patrimonio cultural de Coquimbo y La Serena, encargado al arquitecto Rodrigo Márquez de la Plata y publicado en 1979 con el nombre Patrimonio Cultural de Coquimbo y La Serena. Otros documentos normativos y técnicos recientes todavía citan el estudio del MINVU de 1979 como fuente para inventarios y antecedentes patrimoniales de Coquimbo. Esto demuestra que la obra no fue solo una publicación descriptiva, sino también una fuente de referencia para políticas de protección urbana y arquitectónica.
El libro posee gran valor histórico ya que ofrece una base documental para comprender el patrimonio urbano de La Serena y Coquimbo desde una perspectiva territorial. La obra permite conocer sobre inmuebles, calles, barrios, iglesias, espacios portuarios y procesos de transformación urbana. También permite comparar el estado patrimonial de fines de la década de 1970 con la situación actual de muchos edificios. Esta comparación resulta útil para identificar continuidades, pérdidas, alteraciones y oportunidades de puesta en valor.
La principal fortaleza del libro se encuentra en su carácter sistemático. El autor no trabaja solo con apreciaciones generales. El estudio cruza historia urbana, cartografía, tipología arquitectónica, fichas de inventario y recomendaciones de conservación. Esa combinación convierte el texto en una herramienta para investigadores, docentes, arquitectos, gestores patrimoniales y proyectos de divulgación local.
La obra también posee limitaciones propias de su época. El enfoque se concentra principalmente en el patrimonio material, urbano y arquitectónico. El libro presta menos atención a memorias sociales, usos comunitarios, patrimonio indígena, patrimonio inmaterial o conflictos contemporáneos de conservación. Sin embargo, esta limitación no disminuye su relevancia. Al contrario, permite leerlo como un documento histórico sobre la manera en que el Estado chileno y los especialistas entendían el patrimonio urbano a fines de la década de 1970.
En conjunto, Patrimonio Cultural de Coquimbo y La Serena es una obra fundamental para estudiar la historia urbana y arquitectónica de ambas ciudades. El libro registra inmuebles, conjuntos y procesos que ayudan a explicar la formación de La Serena como ciudad histórica y de Coquimbo como ciudad-puerto. Su valor actual reside en que permite observar el patrimonio como una construcción histórica, territorial y normativa.
Bibliografía
Márquez de la Plata Yrarrázabal, R. (1979). Estudio sobre Patrimonio Cultural de Coquimbo y La Serena. Ministerio de Vivienda y Urbanismo, División Técnica de Estudio y Fomento Habitacional.
Consejo de Monumentos Nacionales. (2025). Acta del Consejo de Monumentos Nacionales. Ministerio de las Culturas, las Artes y el Patrimonio: https://www.monumentos.gob.cl/sites/default/files/articles-22499_documento_01.pdf
ICOMOS Chile. (2007). Rodrigo Márquez de la Plata Yrarrázaval: https://icomoschile.blogspot.com/2007/09/rodrigo-mrquez-de-la-plata-yrarrzaval.html?utm_source=chatgpt.com.
Enlace de descarga: https://www.dropbox.com/scl/fi/3ow44liuu88m13fdo7lo0/MINVU-Patrimonio-cultural-de-Coquimbo-y-La-Serena-1975-1.pdf?rlkey=vfqqeg6mcubk048b5oocrxekg&dl=0
Ficha del libro
Título: Estudio sobre Patrimonio Cultural de Coquimbo y La Serena
Título de cubierta: Patrimonio Cultural de Coquimbo y La Serena
Autor: Rodrigo Márquez de la Plata Yrarrázabal, arquitecto
Institución editora: Ministerio de Vivienda y Urbanismo, División Técnica de Estudio y Fomento Habitacional
Colección: Monografías y Ensayos
Serie: Estudios y Temas
Publicación: N.º 115
Lugar y fecha: Santiago de Chile, marzo de 1979
Extensión: 154 páginas, según registros de venta bibliográfica consultados en línea.
Tema: patrimonio urbano, arquitectónico e histórico de La Serena y Coquimbo.
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