Reseña histórica
El Plano de la villa de La Serena fue elaborado en 1713 por el ingeniero militar, cartógrafo y explorador francés Amédée-François Frézier, durante el viaje que realizó por las costas de América del Sur entre 1712 y 1714. Frézier llegó a Chile autorizado por el rey Luis XIV de Francia y desarrolló observaciones geográficas, hidrográficas, urbanas, económicas y defensivas de distintos territorios del Pacífico sur. En mayo de 1713 desembarcó en Coquimbo, recorrió La Serena y continuó posteriormente hacia la costa de Copiapó y el Virreinato del Perú.
El plano fue incorporado en la obra Relation du voyage de la mer du sud aux côtes du Chili, du Pérou et du Brésil, fait pendant les années 1712, 1713 et 1714. La edición conservada por la Biblioteca Nacional de Chile fue publicada en Ámsterdam por Pierre Humbert en 1717 y consta de dos volúmenes acompañados por 37 láminas plegadas.
La visita de Frézier ocurrió poco más de tres décadas después del ataque dirigido por el corsario Bartolomé Sharp en 1680. Durante ese episodio, la ciudad fue ocupada, saqueada e incendiada, lo que impulsó posteriores medidas defensivas y condicionó su reconstrucción. El plano constituye, por lo tanto, un testimonio de la configuración alcanzada por La Serena durante las primeras décadas del siglo XVIII y permite observar una ciudad que todavía conservaba una extensión reducida y una estrecha relación con su entorno agrícola.
La representación también se relaciona con los intereses estratégicos del viaje de Frézier. Su formación como ingeniero militar influyó en la atención que prestó a los puertos, caminos, recursos, accidentes geográficos y posibilidades defensivas de los territorios visitados. Por esta razón, el documento no solo registra el trazado urbano de La Serena, sino que la sitúa dentro de un paisaje compuesto por cursos de agua, quebradas, terrenos cultivados y elevaciones naturales.
El plano constituye una de las representaciones cartográficas más antiguas conocidas de La Serena. Su valor histórico radica en que permite estudiar la disposición de la ciudad colonial antes de las transformaciones urbanas de los siglos XIX y XX. También entrega antecedentes para reconocer la continuidad de algunos componentes de su trama fundacional, especialmente la organización en damero, la plaza central y la presencia de edificios religiosos dentro del espacio urbano.
Descripción
El documento combina una vista panorámica y una planta urbana. En su sección superior, Frézier representó La Serena desde una perspectiva distante, emplazada sobre una terraza y rodeada por relieves, vegetación y terrenos agrícolas. Las torres y volúmenes de las construcciones religiosas sobresalen por encima de las viviendas, lo que evidencia su importancia visual dentro de la ciudad colonial.
La sección inferior contiene el plano propiamente tal. La ciudad aparece organizada mediante una trama aproximadamente ortogonal, formada por calles rectas que delimitan manzanas regulares. En el centro se distingue la Plaza Mayor, espacio articulador del trazado urbano y sede de las principales actividades políticas, religiosas, comerciales y comunitarias.
El área construida ocupa solo una parte del territorio representado. Alrededor de las manzanas urbanas se observan huertas, árboles, campos y espacios sin edificar. Esta configuración coincide con la descripción realizada por el propio viajero, quien señaló que las calles de La Serena carecían de pavimento y estaban bordeadas por higueras, olivos, naranjos y palmas. También describió viviendas construidas principalmente con barro y cubiertas con materiales vegetales.
El plano representa además el curso del río Elqui, identificado con su antigua denominación de río Coquimbo, y otros cauces que delimitaban o atravesaban el entorno de la ciudad. La inclusión de estos elementos permite comprender la relación entre el asentamiento, la disponibilidad de agua, la actividad agrícola y las condiciones naturales del territorio.
En la planta se reconocen varios edificios religiosos mediante volúmenes de mayor tamaño y referencias escritas. Estas construcciones funcionaban como hitos urbanos y ayudaban a organizar la vida cotidiana de sus respectivos sectores. Su representación permite aproximarse a la distribución de iglesias y conventos dentro de la ciudad colonial, aunque el nivel de simplificación del dibujo exige complementar su interpretación con otras fuentes documentales.
El documento no debe entenderse como un levantamiento topográfico con la precisión de la cartografía contemporánea. Frézier seleccionó y simplificó algunos elementos para comunicar la forma general de la ciudad y sus principales relaciones territoriales. Sin embargo, la regularidad de las calles, la ubicación de la plaza, la relación con el río y la representación del paisaje proporcionan información excepcional sobre la organización urbana de La Serena a comienzos del siglo XVIII.
Su valor patrimonial comprende dimensiones históricas, urbanísticas, geográficas y artísticas. Como fuente histórica, documenta un momento específico del desarrollo de la ciudad. Como pieza cartográfica, refleja las técnicas de representación empleadas por los viajeros e ingenieros europeos. Como imagen, contribuyó a difundir en Europa una determinada visión de La Serena y del territorio chileno durante el periodo colonial.
Ubicación
El plano forma parte de la colección de la Biblioteca Nacional de Chile ubicada en Santiago, institución que conserva la obra de Frézier de la cual fue extraída la lámina. El ejemplar está registrado bajo el código MC0000413 y el número de sistema 68053. La Biblioteca Nacional lo clasifica como un plano de 1713 y reconoce a Amédée-François Frézier como su autor.
La reproducción digital del plano puede consultarse mediante Memoria Chilena y la Biblioteca Nacional Digital: https://www.memoriachilena.gob.cl/602/w3-article-98347.html.
Bibliografía
Biblioteca Nacional de Chile. (s. f.). Viajeros franceses en Chile: Amédée-François Frézier, 1682-1773. Memoria Chilena: https://www.memoriachilena.gob.cl/602/w3-article-7674.html
Frézier, A.-F. (1902). Relación del viaje por el mar del sur a las costas de Chile y el Perú durante los años de 1712, 1713 y 1714. Imprenta Mejía: https://www.memoriachilena.gob.cl/602/w3-article-7807.html
DEL FARO AL PUERTO 