El terremoto y tsunami del 16 de septiembre de 2015 constituye uno de los hitos recientes más importantes en la memoria urbana y territorial de la conurbación La Serena-Coquimbo. El sismo ocurrió a las 19:54 horas y alcanzó una magnitud de 8,4 Mw, con epicentro frente a la costa de la Región de Coquimbo, en la zona de Illapel-Los Vilos. El Centro Sismológico Nacional lo identifica como el “terremoto de Illapel de 2015” y lo vincula al contacto entre las placas de Nazca y Sudamericana, dentro de una región históricamente expuesta a grandes terremotos de subducción.
El evento produjo un tsunami destructivo que afectó con especial fuerza al borde costero de Coquimbo. El SHOA emitió alarma de tsunami para todo el territorio nacional a las 20:02 horas, es decir, ocho minutos después del sismo principal. Las mayores olas registradas por las estaciones del nivel del mar se observaron en Coquimbo, donde alcanzaron 4,50 metros. Esta cifra permite comprender por qué la ciudad-puerto fue uno de los espacios más dañados de la emergencia.
La emergencia dejó 15 personas fallecidas, una persona desaparecida y daños en más de 8.000 viviendas, concentrados en 14 comunas de la Región de Coquimbo. El Ministerio de Vivienda y Urbanismo describe este episodio como un terremoto con tsunami destructivo que afectó la zona norte y central de Chile, pero cuya reconstrucción tuvo un fuerte énfasis regional por la magnitud de los daños en viviendas, infraestructura y localidades costeras.
En la conurbación, el impacto fue desigual. La Serena experimentó el terremoto, la evacuación preventiva de su borde costero y daños asociados al movimiento sísmico y a la emergencia general. Coquimbo, en cambio, recibió el golpe más visible del tsunami. El puerto, la Avenida Costanera, el sector de Baquedano, áreas residenciales cercanas al borde marino, dependencias navales, embarcaciones, instalaciones pesqueras y espacios productivos quedaron expuestos a la entrada violenta del mar. El Ministerio del Interior informó la ampliación de la Zona de Catástrofe a la comuna de Coquimbo debido a los graves daños sufridos en el borde costero y en el puerto de la ciudad.
El puerto de Coquimbo se transformó en una de las imágenes principales de la catástrofe. Las embarcaciones desplazadas, los restos de madera, los vehículos afectados, los escombros acumulados y las calles cubiertas por material arrastrado por el mar se convirtieron en objetos visuales de memoria. La Subsecretaría del Interior señaló que el puerto quedó severamente dañado e inhabilitado, con embarcaciones varadas en el humedal y otras incrustadas en viviendas. La Armada también informó que la Gobernación Marítima de Coquimbo fue una de las reparticiones más afectadas, con cerca del 80% de sus dependencias comprometidas.
Bibliografía
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DEL FARO AL PUERTO 