La antigua Cervecería Floto fue uno de los hitos industriales más importantes de La Serena durante los siglos XIX y XX. Su historia comenzó en 1867, cuando el inmigrante alemán Federico Floto fundó la “Cervecería Alemana”, en un periodo en que la producción de cerveza en Chile estaba asociada a la apertura comercial, la inmigración europea y la modernización de los hábitos de consumo. La fábrica introdujo una dimensión industrial a la ciudad, marcando la vida económica y cotidiana del centro serenense.
La historia familiar de la Cervecería Floto comenzó con Enrique Federico Floto, inmigrante alemán que llegó al norte chileno en el siglo XIX y fundó en 1867 la llamada “Cervecería Alemana” de La Serena. Floto contrajo matrimonio con Inés Paula Matilde Klix en Tocopilla, el 19 de enero de 1858, y formó una familia integrada por seis hijos: Federico, Adolfo, Paulina, Antonia, Gustavina y Carlos. Con el paso del tiempo, la actividad cervecera quedó vinculada a la segunda generación familiar. Su hijo mayor, Federico Segundo, continuó ligado al rubro e incluso hacia 1883 ya había instalado una industria similar en Vallenar. Más tarde, Juan Adolfo Floto Klix adquirió la propiedad de la fábrica a través de la firma Adolfo Floto y Cía. Ltda. y la denominó “Cervecería Chilena”. Bajo su administración, la empresa consolidó una etapa de crecimiento y diversificación.
La cervecería se ubicó en una manzana completa del centro histórico, entre las actuales calles Balmaceda, Brasil, O’Higgins y Colón. Esta localización aparece confirmada por el Plano Topográfico de La Serena de 1895 y permite entender la importancia urbana del recinto. No se trataba de una instalación periférica, sino de una gran fábrica emplazada dentro de la ciudad, cercana a viviendas, comercios, calles principales y espacios de circulación cotidiana. Con el tiempo, el edificio sería conocido también como ex CCU, debido a que la Compañía de Cervecerías Unidas adquirió la empresa en 1950 y mantuvo allí la producción hasta fines del siglo XX.
Bajo la dirección de Adolfo Floto, la empresa alcanzó su mayor desarrollo. La fábrica fue conocida como “Cervecería Chilena”, “Fábrica de Cerveza y de Hielo de La Serena” o simplemente “Cervecería Floto”. Sus instalaciones incluían maltería, maquinarias para la elaboración de cerveza, producción de hielo, bodegas de fermentación, bodegas de reposo, tonelería, talleres de maestranza y embotellación. Entre sus productos destacaron las cervezas Pilsener, Lager blanca, Lager negra, Malta blanca, Malta negra y especialmente la cerveza Búfalo, marca que alcanzó gran prestigio.
La fábrica también formó parte de la vida diaria de muchas familias serenenses. En torno a la cervecería se tejieron rutinas laborales, relaciones de vecindad y recuerdos familiares. La llamada Población Floto, construida para trabajadores hacia el final de calle Balmaceda y extendida hasta calle Los Carrera, muestra hasta qué punto la empresa marcó la organización de la vida urbana.
La historia de la Cervecería Floto también permanece en los objetos que alguna vez circularon dentro y fuera de la fábrica. Las botellas de vidrio con la marca Búfalo, las etiquetas impresas, los avisos comerciales, las fotografías de trabajadores, los registros de venta, los planos del recinto y las antiguas herramientas de embotellación permiten imaginar el movimiento cotidiano de la industria: el sonido de las máquinas, el traslado de barriles, el lavado de envases, el trabajo en las bodegas y la salida de productos hacia distintos puntos de la provincia. La cerveza no era solamente una bebida que llegaba a almacenes, bares y hogares; era también el resultado de una cadena de oficios, materias primas, tecnología y publicidad que fue instalando en La Serena una imagen moderna de producción local. La marca Búfalo, con su nombre fuerte y reconocible, se convirtió en uno de los emblemas más recordados de esa etapa.
Bibliografía:
Centro de Documentación de Bienes Patrimoniales. (2025). Cervecería Floto, patrimonio industrial de La Serena: https://www.cdbp.gob.cl/noticias/cerveceria-floto-patrimonio-industrial-de-la-serena
Diario El Día. (2022). (Fotos) La historia de la Cervecería Floto y CCU funcionando en plena ciudad de La Serena: https://www.diarioeldia.cl/noticias/2022/10/29/100575-fotos-la-historia-de-la-cerveceria-floto-y-ccu-funcionando-en-plena-ciudad-de-la-serena
Diario El Día. (2026). El gigante olvidado de La Serena: la historia de la Cervecería Floto: https://www.diarioeldia.cl/noticias/2026/05/06/136665-el-gigante-olvidado-de-la-serena-la-historia-de-la-cerveceria-floto
Surdoc. (2014). Botella de cerveza Adolfo y Cia: https://www.surdoc.cl/registro/3-33273
Alvaro BeerChela (2013). Beer Labels from Chile. Colección de etiquetas de cerveza de Chile: https://beerlabelschile.blogspot.com/2013/11/cerveza-floto-la-serena-region-de.html
Álvaro BeerChela (2011). Cervecería Floto de La Serena: https://beerchela.blogspot.com/2011/10/cerveceria-floto-de-la-serena.html
*Imagen de portada: Nota de prensa del diario La Nación del 25 de diciembre de 1936.
DEL FARO AL PUERTO 