El Plan Serena y la ciudad temática. Planificación y urbanismo en disputa, de Horacio Torrent, ofrece una lectura profunda sobre uno de los momentos más determinantes en la historia urbana de La Serena. El libro fue publicado en 2021 por RIL Editores y el Instituto de Estudios Urbanos y Territoriales UC, dentro de la Colección Estudios Urbanos. La obra reúne una investigación extensa sobre el Plan Serena, desarrollado entre 1948 y 1952, y analiza sus efectos en la configuración física, simbólica y territorial de la ciudad.
El libro parte de una constatación central. La imagen homogénea que hoy se reconoce en el centro histórico serenense no fue el resultado natural del paso del tiempo. Esa imagen fue construida por medio de una planificación estatal que intervino edificios públicos, plazuelas, conjuntos habitacionales, espacios urbanos y formas arquitectónicas. Torrent muestra que el Plan Serena no solo embelleció la ciudad. El Plan reorganizó su sentido dentro del territorio, fortaleció su papel como centro regional y la proyectó como una ciudad asociada al turismo, los servicios y la representación histórica.
La obra tiene uno de sus mayores aportes en la discusión sobre la “ciudad temática”. Torrent utiliza esta categoría para explicar cómo La Serena fue convertida en una ciudad con una imagen deliberadamente reconocible. El estilo arquitectónico, la escala de los edificios, la composición de las fachadas, el tratamiento de los espacios públicos y la evocación de un pasado colonial fueron articulados como parte de una estrategia mayor. La ciudad fue presentada como un escenario urbano coherente, legible y atractivo, capaz de sostener una identidad diferenciada frente a otras ciudades chilenas.
El autor evita reducir el Plan Serena a una simple operación neocolonial. Esa es una de las virtudes principales del libro. Torrent no interpreta el estilo serenense como una copia decorativa del pasado ni como una nostalgia arquitectónica sin contenido. El autor muestra que esa estética formó parte de una política de modernización urbana. La aparente contradicción entre modernización y tradición se vuelve, en el libro, el núcleo del problema. La Serena fue modernizada a través de una imagen histórica. La ciudad fue proyectada hacia el futuro mediante una forma arquitectónica que apelaba al pasado.
El libro también permite comprender el Plan Serena como una operación de escala regional. El proyecto no se limitó al centro de La Serena. El Plan incorporó objetivos de fomento económico, infraestructura, educación, vivienda, turismo, agricultura y minería. La ciudad fue pensada como un núcleo articulador de la provincia de Coquimbo. Esa lectura amplía el significado del Plan, porque lo sitúa en el marco de una preocupación nacional por la descentralización, el desarrollo regional y la planificación territorial. La Serena aparece entonces como un caso piloto, no como una excepción local aislada.
La relación entre urbanismo, planificación y arquitectura organiza buena parte del argumento. Torrent muestra que el Plan Serena se desarrolló en un momento en que esas disciplinas disputaban sus competencias. El urbanismo todavía conservaba una fuerte relación con la forma física de la ciudad. La planificación comenzaba a orientarse hacia objetivos económicos, sociales y territoriales. La arquitectura, por su parte, asumía la tarea de dar forma visible a esas decisiones. En ese cruce, el Plan Serena se convirtió en un laboratorio urbano y arquitectónico.
La investigación resulta valiosa porque reconstruye un proceso complejo y, muchas veces, simplificado por la memoria local. El Plan Serena suele ser recordado como una iniciativa personal del presidente Gabriel González Videla o como una transformación estética del casco histórico. El libro no niega esa dimensión política ni la importancia de González Videla, pero desplaza el análisis hacia un campo más amplio. Torrent incorpora técnicos, instituciones, documentos, debates disciplinares, archivos municipales, prensa y proyectos específicos. Esa amplitud permite observar el Plan como una política de ciudad, como una estrategia territorial y como una discusión sobre el futuro del urbanismo chileno.
El libro también ayuda a mirar La Serena contemporánea con mayor densidad crítica. La ciudad actual conserva fragmentos de aquella operación: edificios públicos, espacios abiertos, conjuntos habitacionales, plazuelas y una imagen patrimonial que todavía estructura parte de su identidad urbana. Sin embargo, esa imagen convive hoy con el crecimiento acelerado, la expansión inmobiliaria, la presión turística y la transformación de la conurbación La Serena-Coquimbo. Por eso, la lectura de Torrent no se queda en el pasado. Su estudio permite preguntarse qué ocurre cuando una ciudad planificada bajo una idea de unidad enfrenta procesos urbanos mucho más fragmentados en el futuro.
El Plan Serena y la ciudad temática es un libro fundamental para comprender la historia urbana de La Serena y el lugar que ocupó el Plan Serena dentro de la planificación chilena del siglo XX. La obra muestra que la ciudad fue objeto de una intervención ambiciosa, donde el Estado, la arquitectura y el urbanismo buscaron producir una identidad territorial y una economía urbana basada en la imagen. Su principal mérito consiste en sacar al Plan Serena del lugar común del “neocolonial” y situarlo como un episodio más complejo: una modernización con lenguaje histórico, una planificación regional con expresión arquitectónica y una temprana construcción de ciudad turística.
Bibliografía
Torrent, H. (2021). El Plan Serena y la ciudad temática. Planificación y urbanismo en disputa. RIL Editores; Instituto de Estudios Urbanos y Territoriales UC.
Enlace de descarga gratuita: https://estudiosurbanos.uc.cl/wp-content/uploads/2021/07/9789560108128.pdf
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