Las plazas cumplen una función especialmente importante dentro de los centros históricos. En una trama urbana compacta, donde las edificaciones ocupan la mayor parte del suelo, estos espacios permiten caminar, detenerse, reunirse y observar la arquitectura con cierta distancia. También introducen luz, amplitud y perspectivas dentro de calles estrechas. Por ello, una plaza no puede tratarse como una superficie disponible para recibir indefinidamente cualquier instalación que no encuentra lugar en otra parte de la ciudad.
Un paseo por el centro de La Serena muestran una situación que requiere revisión. Diversas plazas y explanadas del área histórica permanecen ocupadas por filas de módulos artesanales. Esto se puede advertir en el frontis de La Recova, en la plaza frente a la Iglesia de La Merced y en la Plaza Gabriel González Videla, al costado del inmueble homónimo. Estos módulos presentan deterioro, cierres metálicos, pintura desgastada y escasa actividad. Muchos de ellos permanecen cerrados durante buena parte del día, de modo que la ocupación del espacio público no se traduce necesariamente en comercio, animación urbana o atención al visitante. El resultado es una presencia permanente que conserva las desventajas de una feria, pero pierde buena parte de los beneficios que podría aportar cuando funciona efectivamente.
El problema adquiere mayor importancia porque estas estructuras se encuentran dentro de un centro histórico protegido por su valor urbano, arquitectónico e histórico. Las plazas forman parte de ese conjunto y permiten relacionar visualmente iglesias, fachadas, mercados y edificios públicos. Cuando los módulos se acumulan frente a esos inmuebles, interrumpen perspectivas, fragmentan la lectura del espacio y reducen la posibilidad de contemplar la arquitectura. La protección patrimonial pierde coherencia cuando se conserva una fachada, pero se permite que su entorno inmediato quede cubierto por instalaciones precarias o escasamente utilizadas.
La ocupación permanente también tiene consecuencias sobre el funcionamiento cotidiano. Los puestos estrechan los recorridos peatonales, dificultan algunos cruces y reducen el espacio disponible para actividades comunitarias. Sus laterales y partes posteriores crean puntos ciegos que disminuyen la vigilancia natural ejercida por quienes transitan por el lugar. Cuando los módulos permanecen cerrados, sus bordes pueden acumular residuos, humedad y suciedad, mientras las barreras físicas dificultan la limpieza completa de las superficies. Estas condiciones afectan especialmente a personas mayores, usuarios de sillas de ruedas y familias que necesitan desplazarse con coches infantiles.
La actividad artesanal posee un lugar legítimo dentro del centro de La Serena. Puede enriquecer la experiencia turística, favorecer la comercialización de productos locales y mantener una relación directa entre creadores y visitantes. Sin embargo, esa contribución depende de la calidad de los productos, del funcionamiento regular de los puestos y de su adecuada integración con el espacio. La defensa del trabajo artesanal no exige mantener indefinidamente estructuras deterioradas y cerradas. Al contrario, los propios locatarios necesitan condiciones comerciales más dignas, seguras y estables.
La situación actual puede relacionarse con soluciones que inicialmente fueron concebidas como transitorias. En 2022, ochenta y cuatro comerciantes fueron distribuidos entre el entorno de La Recova y un costado de la Plaza de Armas mientras se esperaba la habilitación de un recinto definitivo. La experiencia demuestra el riesgo de instalar módulos temporales sin establecer plazos, condiciones de retiro y una solución posterior efectivamente financiada. Una medida adoptada para responder a una coyuntura puede terminar transformándose en una ocupación permanente del espacio público.
La primera medida debería consistir en realizar un catastro actualizado. El municipio necesita conocer cuántos módulos poseen permiso vigente, cuántos funcionan regularmente, cuáles se encuentran abandonados y qué actividad desarrolla cada locatario. Los puestos sin uso deberían retirarse. Los comerciantes activos podrían permanecer durante un periodo acotado mientras se desarrolla una alternativa estable, acompañada por un proceso de formalización y por criterios transparentes de asignación.
Una opción razonable consiste en habilitar un centro de artesanos en el centro, cercano al área donde se encuentran ahora los locales comerciales. Este recinto podría instalarse en un inmueble municipal, una galería subutilizada o un edificio recuperado para esa función. El espacio debería contar con servicios higiénicos, bodegas, seguridad, áreas de carga y una imagen comercial reconocible. Su localización tendría que mantener una relación directa con los circuitos peatonales y turísticos, porque trasladar a los locatarios hacia un punto sin flujo de visitantes podría mejorar el orden urbano mientras debilita sus posibilidades económicas. También, se podrían generar incentivos en el inmueble o espacio elegido, como escenografías atractivas para motivar la visita del público, la vinculación con alguna empresa comercial conocida que garantice flujo de peatones, la creación de un espacio cultural que puede ser temporal o permanente (como salas de exposiciones, un museo que exhiba una colección disponible en el municipio o donada por algún privado, entre otros). Estas alternativas apuntan a imaginar soluciones antes que resignarse con la indiferencia ante el problema.
Coquimbo ofrece un antecedente útil, aunque también muestra las dificultades del proceso. En 2022, el municipio trasladó a 127 vendedores que ocupaban el eje de calle Aldunate hacia galerías habilitadas, acompañando la medida con subsidios de arriendo, infraestructura básica, capacitación y apoyo para su formalización. Tres años después, los comerciantes valoraban la seguridad y las condiciones sanitarias, pero varios señalaban una disminución de las ventas. La experiencia demuestra que la reubicación requiere señalética, promoción, actividades periódicas, integración con recorridos comerciales y apoyo sostenido para atraer visitantes al nuevo lugar.
Las plazas podrían continuar recibiendo ferias artesanales, pero mediante un modelo distinto. Las actividades tendrían que desarrollarse en fechas programadas, con módulos desmontables, horarios definidos y criterios de diseño compatibles con el centro histórico. Al terminar cada feria, las estructuras deberían retirarse y el espacio tendría que recuperar su condición abierta. Esta modalidad ha sido probada en la Plaza de Armas o en la Plaza Santo Domingo y ha probado ser exitosa. Lo anterior, permitiría mantener la actividad comercial y cultural sin convertir una ocupación ocasional en una instalación permanente.
Despejar las plazas no significa expulsar a los artesanos del centro. Significa ofrecerles mejores condiciones y reconocer que el espacio público también cumple funciones patrimoniales, peatonales, paisajísticas y comunitarias. La Serena necesita plazas capaces de recibir actividades, pero también espacios donde sea posible caminar, observar una iglesia, apreciar una fachada o simplemente experimentar la amplitud que todavía conserva la ciudad histórica. Recuperar esos vacíos urbanos representa una intervención relativamente sencilla, pero con efectos visibles sobre la limpieza, la seguridad y la calidad del centro.
Bibliografía
Consejo de Monumentos Nacionales. (s. f.). Centro Histórico de La Serena. https://www.monumentos.gob.cl/monumentos/zonas-tipicas/centro-historico-de-la-serena
Delegación Presidencial Regional de Coquimbo. (2022, 24 de agosto). La Serena presenta propuesta que busca regular el comercio informal en el centro de La Serena: ambulantes aceptan la medida. https://dprcoquimbo.dpr.gob.cl/2022/08/24/la-serena-presenta-propuesta-que-busca-regular-el-comercio-informal-en-el-centro-de-la-serena-ambulantes-aceptan-la-medida/
Diario El Día. (2022, 15 de noviembre). Plan de recuperación de espacios: ¿Dónde serán reubicados ambulantes de Coquimbo? https://www.diarioeldia.cl/noticias/2022/11/15/101940-plan-de-recuperacion-de-espacios-donde-seran-reubicados-ambulantes-de-coquimbo
Diario El Día. (2026, 19 de enero). Ambulantes de Coquimbo siguen en galerías con apoyo municipal y con ventas más bajas. https://www.diarioeldia.cl/noticias/2026/01/19/132258-ambulantes-de-coquimbo-siguen-en-galerias-con-apoyo-municipal-y-con-ventas-mas-bajas
Radio Guayacán. (2022, 8 de septiembre). Comerciantes ambulantes del centro son reubicados momentáneamente en Plaza de Armas de La Serena. https://radioguayacan.cl/comerciantes-ambulantes-del-centro-son-reubicados-momentaneamente-en-plaza-de-armas-de-la-serena/
DEL FARO AL PUERTO 