Relatos de Barrio. Villa Covico es una publicación dedicada a reconstruir la memoria ferroviaria de Coquimbo desde un lugar preciso: la vida cotidiana de una villa nacida al alero del tren. En ese sentido, el libro conecta la historia ferroviaria a través de estaciones, rieles, maestranzas y locomotoras. Aunque su principal aporte consiste en mirar el ferrocarril desde las viviendas, los patios, las calles, las celebraciones, los oficios y las voces de quienes habitaron ese mundo. La obra entiende el patrimonio como una experiencia social.
El libro forma parte de la serie editorial Relatos de Barrios, una iniciativa que busca recoger la historia viva de barrios patrimoniales del norte de Chile. El equipo reconoce que este trabajo continúa una trayectoria previa iniciada con el volumen dedicado al Conjunto Habitacional Rengifo, en La Serena, donde se recogieron relatos de familiares y ex trabajadores vinculados a la antigua fábrica de cerveza Floto y a la ex fábrica de la Compañía de Cervecerías Unidas. Esa continuidad es relevante, porque muestra una línea de investigación orientada a valorar conjuntos habitacionales, barrios obreros y memorias cotidianas.
La publicación parte desde una reflexión clara sobre el patrimonio. El prólogo sostiene que las historias de la vivienda y de la vida barrial han sido frecuentemente relegadas en las políticas de conservación, pese a que los barrios y conjuntos habitacionales son testimonios fundamentales de los procesos urbanos y sociales de una ciudad. Desde esa mirada, la Villa Covico aparece como un caso significativo, porque permite reconocer un patrimonio sin declaratoria oficial, pero con alto valor social, urbano y cultural. El libro propone que la memoria oral es una herramienta adecuada para reconstruir estos espacios desde la experiencia de sus protagonistas.
El contenido se organiza en tres grandes momentos. La primera parte contextualiza el desarrollo del ferrocarril en Chile, el Norte Chico y Coquimbo. La segunda parte se concentra en la Villa Covico, su arquitectura, su relación con el Plan Serena, el cooperativismo habitacional y la vida de sus habitantes. La tercera parte funciona como un álbum familiar, mediante fotografías históricas y actuales, registros documentales, imágenes de viviendas, objetos cotidianos y retratos de vecinas y vecinos. Esta estructura permite que el libro avance desde la escala nacional del ferrocarril hacia la escala íntima del barrio.
La Villa Covico es presentada como un barrio ferroviario de Coquimbo que comenzó su historia a mediados del siglo XX, junto con la construcción de la nueva estación y la maestranza del ferrocarril en el marco del Plan Serena. Su consolidación se produjo en 1969, gracias al esfuerzo cooperativo de trabajadores ferroviarios. La publicación muestra que este conjunto habitacional no fue solo una solución de vivienda, sino una comunidad formada alrededor de un sistema laboral, técnico y afectivo. Las casas fueron testigos de generaciones de trabajadores, familias y vecinos que construyeron una identidad común en torno a la herencia industrial del ferrocarril.
El libro también reconstruye el ferrocarril como experiencia territorial. Las páginas dedicadas al Tren Longitudinal Norte, los ramales regionales, las estaciones y los viajes muestran que el tren articuló ciudades, valles, pueblos rurales, actividades productivas y trayectorias personales. En Coquimbo, la estación, la maestranza y las viviendas ferroviarias formaron un sistema urbano donde el trabajo y la vida familiar se encontraban permanentemente. Esta dimensión resulta central para comprender la Villa Covico, porque sus casas no pueden separarse de la infraestructura que les dio sentido.
Uno de los aspectos más valiosos de la publicación está en los testimonios. Carlos Jorquera recuerda el trabajo ferroviario como una vida completa entre rieles, operaciones, carga y comunidad. Héctor Eustaquio Cabezas Vargas relata el oficio de tornero, la precisión del trabajo en la maestranza y el impacto del cierre de Ferrocarriles del Estado. Mónica del Carmen Núñez aporta una mirada doméstica y comunitaria, vinculada a la organización vecinal, el Centro de Madres y las dificultades iniciales de una villa que llegó a habitar cuando aún faltaban servicios básicos. Alfonso Rojas y Jaime Jiménez Ocaranza permiten reconstruir la infancia, la camaradería, las fiestas, la cooperativa y el trabajo posterior de recuperación de la memoria ferroviaria.
La obra tiene una dimensión visual especialmente cuidada. Sus fotografías, ilustraciones, planos, levantamientos arquitectónicos e imágenes aéreas no funcionan como simples acompañamientos. El diseño editorial construye una atmósfera ferroviaria y barrial, donde el lector observa casas, rieles, documentos, fichas, objetos y escenas de vida cotidiana. Las ilustraciones permiten traducir recuerdos en imágenes, mientras que los registros familiares convierten el libro en un archivo comunitario. Esta decisión fortalece el carácter patrimonial de la publicación, porque muestra que la memoria también se conserva en fotografías domésticas, planos de vivienda, documentos de cooperativa y relatos transmitidos entre generaciones.
Relatos de Barrio. Villa Covico es un aporte importante para la historia urbana de Coquimbo. La obra posee mérito por demostrar cómo una infraestructura nacional produjo una comunidad local. El libro permite entender que la Villa Covico fue barrio, vivienda, trabajo, infancia, oficio, organización vecinal y memoria obrera. También deja abierta una pregunta patrimonial urgente: qué hacer con los restos materiales y sociales de una cultura ferroviaria que sigue presente en el territorio, pero que corre el riesgo de diluirse si no se documenta, protege y transmite.
Enlace de descarga gratuita del libro: https://www.relatosdebarrios.cl/villacovico/Relatosdebarrio-villacovico-final.pdf
Ficha del libro
Título: Relatos de Barrio. Villa Covico
Autores: Carolina Novo Boza, Camila Valencia Altamirano, Javier Fredes González y Alejandro Orellana McBride
Editorial: Editorial Universidad de La Serena
Edición: Primera edición, 2025
Tiraje: 100 ejemplares
Diseño editorial: Verónica Molina
Ilustraciones: Vincent Gatica
Archivo y documentación: colecciones familiares de vecinas y vecinos entrevistados; Archivo Vecinal de Villa Covico
Colaboradores: Emergente Arquitectura, Séptimo Rastro y Dela Photo
Colaboración institucional: Departamento de Arquitectura, Universidad de La Serena
Financiamiento: Fondo Nacional de Desarrollo Cultural y las Artes, Convocatoria 2024
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